合歡始載于《本經(jīng)》，列為中品。《新修本草》云：此樹生葉似皂莢、槐等，極細，五月花發(fā)，紅白色，所在山澗中有之，今東西京第宅山池間亦有種者，名曰合歡，或曰合昏。秋實作莢，子極薄細爾?！侗静輬D經(jīng)》云：合歡，夜合也。生益州山谷，今近京、雍、洛間皆有之。人家多植于庭除間……五月花發(fā)紅白色，瓣上若絲茸然。至秋而實作莢，子極薄細，采皮及葉用，不拘時月?！侗静菅芰x》曰：合歡花，其色如今之醮暈線，上半白，下半肉紅，散垂如絲，為花之異，其綠葉至夜則合。上述本草對合歡的描述及附圖、產(chǎn)地均與現(xiàn)今豆科植物合歡相符合。

合歡，豆科合歡屬的落葉喬木，樹冠開展，高可達16m。樹干灰黑色；小枝有棱角，嫩枝、花序和葉軸被細小絨毛或短柔毛。

葉子有針狀的外觀，較小，很早就會脫落；托葉線狀披針形，較小葉小，早落；二回羽狀復葉，互生；總葉柄長3-5cm，總花柄近基部及最頂1對羽片著生處各有一枚腺體；羽片4-12對，栽培的有時達20對；小葉10-30對，線形至長圓形，長6-12mm，寬1-4mm，向上偏斜，先端有小尖頭，有緣毛，有時在下面或僅中脈上有短柔毛；中脈緊靠上邊緣。

狀花序在枝頂排成圓錐大辯論花序；花多為粉紅色；花萼管狀，長3mm；花冠長8mm，裂片三角形，長1.5mm，花萼、花冠外均被短柔毛；雄蕊多數(shù)，基部合生，花絲細長；子房上位，花柱幾與花絲等長，柱頭圓柱形。

果實呈帶狀，長9-15cm，寬1.5-2.5cm，嫩的果實外表有柔毛，成熟的則沒有柔毛。花期6-7月；果期8-10月。

合歡生長迅速，喜溫暖濕潤和陽光充足環(huán)境，對氣候和土壤適應性強，耐土壤瘠薄及輕度鹽堿，對土壤要求度不高，不耐水澇，宜在排水良好、肥沃土壤生長。合歡耐干旱，耐寒，但耐寒性稍差，對二氧化硫、氯化氫等有害氣體有較強的抗性。